現在、日本の認知症患者は約462万人（2012年厚生労働省調べ）。高齢者の4人に1人は認知症、またその予備軍といわれています。団塊世代が後期高齢者となる2025年には、患者数が700万人を超えると見られています。

2015年1月、政府は高齢化が急速に進む日本の問題に、認知症の対策強化に向けての国家戦略である新オレンジプラン（認知症施策推進総合戦略）を策定。認知症発症予防の推進と認知症高齢者の日常生活を支える仕組みづくりに国をあげて取り組みはじめました。 その中で認知症の危険因子として「加齢」や「高血圧」の他、「難聴」も一因として挙げられています。

このグラフは、縦の数値で音の大きさ、横の数値で周波数・音程の高低を示しています。

グレーの部分は、会話の成分があるところを示します。ア、イ、ウなどの母音は比較的低い帯域で、エネルギーが大きく（音量が大きい）、サやタなどの子音の成分は高い帯域でエネルギーが小さい（音量が小さい）です。

加齢性の難聴は、一般的に高い音から聞こえが悪くなります。したがって、会話の中でも子音が聞き取りづらくなり、「さかな」と「たかな」や、「いちじ」と「しちじ」を聞き間違えたり、聞き分けることが難しくなったりすることがあります。

聴力の低下は高齢者の悩みとしてイメージされる事もありますが、実は30代から既に始まっています。また、徐々に起こるため、自分では気づきにくい、というのも加齢性難聴の特徴です。

詳細は「難聴と聞こえについて」ページをご覧ください。

加齢による聞こえは徐々に低下するため、本人も気づかないまま対応が遅れることが少なくありません。また、難聴は見えにくい障害で周囲の人から理解されにくい側面もあります。

「テレビの音が大きすぎるので一緒に見ない」「同じことを繰り返し尋ねられるので面倒」など、難聴に対する理解不足のために人間関係にも影響を及ぼすこともあります。