La guida completa alla perdita dell'udito e agli apparecchi acustici

Quando si parla di perdita dell'udito e di apparecchi acustici, c'è molta disinformazione. La perdita dell'udito non riguarda solo gli anziani e gli apparecchi acustici non devono essere grandi e antiestetici. L'ipoacusia non si manifesta sempre come sordità e non tutti i soggetti affetti da ipoacusia possono trarre beneficio dagli apparecchi acustici. Più si impara a conoscere l'ipoacusia e il suo funzionamento, meglio si può comprendere la propria situazione o quella di chi ci circonda.

C'è molto da imparare sull'ipoacusia e ogni anno vengono fatte nuove scoperte. Se non sapete da dove cominciare, questa guida vi illustrerà le basi dell'ipoacusia, degli apparecchi acustici e degli audioprotesisti. Da qui, potrete procedere e iniziare la vostra ricerca!

Che cos'è l'ipoacusia?

Come suggerisce il nome, l'ipoacusia si verifica quando il senso dell'udito di una persona viene influenzato negativamente. Ciò può essere dovuto all'invecchiamento, all'esposizione al rumore, a una malattia o a un problema genetico. Esistono diversi tipi di ipoacusia e possono avere un impatto diverso su chi ne soffre. La maggior parte dei tipi di ipoacusia sono permanenti, mentre altri possono essere causati temporaneamente da allergie, ostruzioni di cerume e persino tumori.

Tipi di ipoacusia

Esistono tre tipi principali di ipoacusia: neuropatia neurosensoriale, conduttiva e uditiva. Questi tipi di ipoacusia colpiscono le persone in modo diverso, per cui chi soffre di ipoacusia neurosensoriale può avere esperienze molto diverse da chi soffre di ipoacusia conduttiva. Esistono anche casi misti, in cui una persona soffre di più di un tipo di ipoacusia.

L'ipoacusia conduttiva è caratterizzata da un'ostruzione o da un problema dell'orecchio medio. Il cerume, l'accumulo di liquidi e le ostruzioni possono impedire alle onde sonore di raggiungere l'orecchio interno, causando l'ipoacusia. Anche le escrescenze ossee e i tumori possono causare l'ipoacusia conduttiva. Tuttavia, molti di questi casi possono essere risolti e la persona può tornare a sentire noalmente.

L'ipoacusia neurosensoriale coinvolge i nervi dell'orecchio interno. La coclea è rivestita di cellule ciliate, che aiutano a determinare il volume e la frequenza di ciò che si sente. Se queste cellule vengono danneggiate, si verifica un'ipoacusia permanente. Questa è la forma più comune di ipoacusia permanente e può verificarsi in chiunque.

La neuropatia uditiva si riferisce al nervo che invia i suoni al cervello. Dopo che le onde sonore vengono captate dalle orecchie, vengono inviate al cervello per essere elaborate. Tuttavia, se i nervi che inviano questi segnali sono danneggiati, l'udito è compromesso. Alcune malattie possono portare alla neuropatia uditiva, che può manifestarsi anche nei bambini.

L'ipoacusia mista si riferisce di solito a casi di ipoacusia sia conduttiva che neurosensoriale. Mentre l'aspetto conduttivo dell'ipoacusia può spesso essere curato, l'ipoacusia neurosensoriale richiede altri trattamenti.

Cause della perdita dell'udito

A seconda del tipo di ipoacusia e della persona che la subisce, la causa può cambiare. Ad esempio, una persona giovane che è sorda dalla nascita probabilmente ha sofferto di una malattia da bambino o è nata così. Chi invece ha perso lentamente l'udito nel corso del tempo, probabilmente ha un'ipoacusia neurosensoriale dovuta all'invecchiamento o all'esposizione al rumore.

Detto questo, ecco alcune delle cause più comuni di perdita dell'udito.

Invecchiamento. Con l'avanzare dell'età, i nostri sensi iniziano a perdere colpi. Molte persone, con l'avanzare dell'età, iniziano a usare gli occhiali, altre gli apparecchi acustici. È naturale.

Esposizione al rumore. Se lavori nell'edilizia, presti servizio militare o partecipi a molti concerti, sei più a rischio di perdita dell'udito rispetto a chi non fa nulla di tutto ciò. Un eccessivo stress per le orecchie può compromettere seriamente il loro funzionamento nel tempo.

Genetica. È quasi impossibile prevedere con esattezza l'effetto della genetica sui bambini. Alcuni bambini nascono senza la capacità di vedere o sentire, ed è importante accettare questo loro aspetto.

Malattie. Alcune malattie possono causare la perdita dell'udito, soprattutto se si verificano da neonati o bambini. Anche gli adulti possono perdere l'udito a causa di infezioni.

Come prevenire la perdita dell'udito

La prevenzione della perdita dell'udito non è sempre un compito semplice. Alcuni tipi di ipoacusia non possono essere prevenuti, ma solo trattati e alleviati. Il suono dell'acufene può essere bloccato e gli apparecchi acustici possono aiutare le persone a sentire in modo nuovo.

La forma più comune di ipoacusia, l'ipoacusia neurosensoriale, può essere in qualche modo prevenuta. È importante indossare paraorecchie e tappi per le orecchie durante i concerti, le gare automobilistiche e altre situazioni di rumore. Se voi o un vostro caro lavorate in un ambiente rumoroso, assicuratevi che anche lui indossi una protezione adeguata. Anche se la perdita dell'udito può colpire chiunque, chi si protegge sta meglio.

In che modo gli apparecchi acustici aiutano a sentire?

Gli apparecchi acustici sono il trattamento di prima linea per l'ipoacusia, soprattutto quella neurosensoriale. Possono essere utilizzati per trattare perdite uditive da lievi a profonde ed esistono diversi tipi di apparecchi acustici per adattarsi a persone diverse. Tuttavia, gli apparecchi acustici fanno molto di più che permettere alle persone di sentire meglio. Le nuove caratteristiche li rendono importanti per chi soffre di acufene e gli studi dimostrano che l'uso di apparecchi acustici può ridurre il rischio di demenza negli anziani che li indossano.

Il concetto di apparecchi acustici è semplice: catturano e amplificano le onde sonore in modo che la coclea possa funzionare correttamente. Da qui, chi li indossa può elaborare più facilmente il suono. La comprensione del parlato è migliorata e le persone non devono lavorare tanto per ascoltare il mondo che le circonda. Molte persone affette da ipoacusia lamentano affaticamento e stanchezza mentale. Questo perché si sforzano costantemente di ascoltare, anche inconsciamente. Questo comporta uno stress per il cervello, che li fa sentire stanchi e affaticati.

Con gli apparecchi acustici, gran parte di questa fatica non è necessaria.

Tipi di apparecchi acustici 

Sebbene alcuni casi di ipoacusia non possano essere alleviati dagli apparecchi acustici, la maggior parte delle persone affette da ipoacusia può trarre beneficio dagli apparecchi acustici. Tuttavia, le idee sbagliate sugli apparecchi acustici inducono molte persone a rinunciare all'applicazione. Potrebbero pensare che gli apparecchi acustici siano troppo ingombranti o che non si adattino all'immagine che hanno di sé. Se un tempo gli apparecchi acustici erano molto più grandi, la tecnologia attuale ha permesso di ottenere dimensioni più piccole e un design più accattivante.

Esistono diversi tipi di apparecchi acustici. Ognuno di essi ha i suoi vantaggi e alcuni tipi di apparecchi acustici possono aiutare alcune persone più di altre. Spetta a voi e al vostro audioprotesista scegliere quello che fa per voi. Vediamo i principali tipi di apparecchi acustici.

Dietro l'orecchio, o BTE. I modelli BTE sono tra i più comuni, grazie alla loro versatilità e all'ampia gamma di funzioni. Il nome è appropriato: si posizionano dietro l'orecchio e un sottile tubo trasparente entra nell'orecchio. Sono facili da rimuovere, pulire e riparare e sono disponibili in diversi modelli.

Ricevitore nel canale, o RIC. Si posizionano comodamente dietro l'orecchio e, a differenza dei BTE, l'altoparlante o "ricevitore" del RIC si trova all'estremità di un sottile filo auricolare, producendo un'esperienza di ascolto superiore con un minor consumo energetico. Alcuni modelli, come il nuovo Styletto Connect di Signia, hanno l'aspetto di costosi gioielli tecnologici o auricolari. Funzionano per i casi di perdita dell'udito da lieve a moderata.

In-the-Ear e In-the-Canal, o ITE e ITC. Sono più adatti per le perdite uditive gravi e si adattano perfettamente all'orecchio o al canale uditivo. Pur essendo visibili lateralmente, possono essere personalizzati o mimetizzati a seconda di chi li indossa.

Completamente nel canale, o CIC. Si tratta di apparecchi acustici ultra piccoli che si posizionano quasi completamente all'interno dell'orecchio. Sono quasi invisibili e funzionano bene per coloro che non vogliono che i loro apparecchi acustici siano visibili.

Alcuni tipi di apparecchi acustici potrebbero non fare al caso vostro, a seconda della gravità della vostra perdita uditiva. Un audiologo esperto sarà in grado di fornirvi informazioni sugli apparecchi acustici che potete utilizzare e su quelli che potrebbero essere più adatti a voi. Se siete interessati a vedere esempi di modelli attuali e relativi accessori, Signia ha una linea di apparecchi acustici di diversi tipi.

Se non hai già un audioprotesista al tuo fianco, se vuoi consigliare una visita o se vuoi cambiare fornitore, è importante che trovi una persona di fiducia. Gli audioprotesisti ti aiuteranno in tutte le fasi della scelta, dell'acquisto e dell'applicazione degli apparecchi acustici, nonché delle regolazioni, delle riparazioni e della pulizia successive.